Los equipos de aerotermia explicados: la tecnología de los frigoríficos que ayuda a los propietarios a ahorrar dinero

¿Qué es un equipo de aerotermia y cómo funciona?

El principio básico: desplazar el calor en lugar de generarlo

Un equipo de aerotermia es un dispositivo que traslada la energía térmica de un lugar más frío a otro más cálido. Consume una pequeña cantidad de electricidad para llevar a cabo esta transferencia, pero el calor que genera es varias veces superior a la energía que consume. En la práctica, un equipo de aerotermia suele generar entre tres y cuatro unidades de calor por cada unidad de electricidad que consume. Como el sistema aprovecha el calor ya existente en lugar de generarlo mediante combustión, puede ofrecer el mismo nivel de confort consumiendo mucha menos energía que las calderas convencionales de combustibles fósiles, lo que suele traducirse en facturas de calefacción más bajas a largo plazo.

El sistema funciona mediante un ciclo continuo en el que intervienen cuatro componentes principales:

• evaporador
• compresor
• condensador
• válvula de expansión.

¿Cómo funciona el ciclo de calefacción y aire acondicionado?

En modo calefacción, la unidad exterior absorbe el calor del aire, del suelo o del agua del entorno. A continuación, el compresor eleva la temperatura de esa energía para que pueda liberarse en el interior a través de radiadores o de la calefacción por suelo radiante. Una vez que se ha cedido el calor, el refrigerante se enfría, su presión desciende y el ciclo vuelve a empezar. La mayoría de los sistemas modernos también incluyen una válvula de inversión, que permite que el mismo equipo haga funcionar el proceso en sentido contrario y proporcione aire acondicionado en verano. En la práctica, esto significa que una sola instalación puede proporcionar tanto calefacción como aire acondicionado, lo que elimina la necesidad de tener sistemas independientes de calefacción y aire acondicionado.

Un error muy común es pensar que los equipos de aerotermia dejan de funcionar cuando hace frío. En realidad, incluso el aire frío sigue conteniendo energía térmica aprovechable. Los refrigerantes modernos están diseñados para absorber calor a temperaturas muy bajas, lo que permite que los equipos de aerotermia funcionen de manera eficiente incluso en invierno. Para los propietarios, esto significa que un solo sistema eléctrico puede proporcionar calefacción fiable durante todo el año sin tener que depender del gas ni del gasóleo.

Lo que tienen en común los equipos de aerotermia y los frigoríficos

La forma más fácil de entender cómo funciona un equipo de aerotermia es pensar en tu frigorífico, ya que ambos utilizan el mismo refrigerante. Si te colocas detrás de un frigorífico mientras está en marcha, notarás que sale aire caliente por la parte de atrás. Ese calor se debe a que el electrodoméstico traslada el calor del interior del armario y lo libera en la estancia. Es un proceso muy sencillo:

• Se evapora → absorbe el calor de los alimentos y del aire del interior del armario
• Se comprime → la presión y la temperatura del gas aumentan
• Se condensa → el calor se libera en la cocina y el refrigerante vuelve a su estado líquido
• Se expande → cae la presión, se reinicia el ciclo

Un equipo de aerotermia utiliza este mismo método, pero a una escala mucho mayor, para calentar todo un edificio. En lugar de extraer el calor de una pequeña caja aislada, absorbe el calor del exterior y lo traslada al interior. Como esta tecnología se basa en un ciclo que se ha ido perfeccionando durante décadas en los electrodomésticos de uso cotidiano, los equipos de aerotermia no son tan desconocidos como podrían parecer a primera vista.

Innovaciones en refrigerantes y tecnología de aerotermia

La tecnología de los equipos de aerotermia en Europa está avanzando rápidamente, impulsada por una normativa de la UE más estricta que está reduciendo progresivamente el uso de refrigerantes con alto potencial de calentamiento atmosférico y que tiene como objetivo eliminar los HFC vírgenes para 2050. Estos cambios están impulsando al sector hacia alternativas con un impacto medioambiental mucho menor.

Una de las principales alternativas es el R-290 (propano), un refrigerante natural con un potencial de calentamiento atmosférico muy bajo que ya se ha utilizado con total seguridad en millones de frigoríficos domésticos y que ahora se emplea cada vez más en equipos de aerotermia. Algunos fabricantes, como Daikin, ofrecen ahora sistemas con R-290 que pueden alcanzar altos niveles de eficiencia y producir las temperaturas de agua más elevadas que necesitan los sistemas de radiadores más antiguos.

Muchos gobiernos europeos también están fomentando esta transición con subvenciones que pueden cubrir más o menos entre el 30 % y el 40 % de los costes de instalación. Si a esto le sumamos la tendencia a abandonar los combustibles fósiles en la normativa de construcción, instalar un equipo de aerotermia hoy en día puede ayudarte a preparar tu hogar para el futuro, ante el endurecimiento de las normas de eficiencia energética.

Mantenimiento y vida útil

Los equipos de aerotermia están diseñados para un uso a largo plazo y suelen durar entre 15 y 20 años si se les realiza un mantenimiento adecuado. Los sistemas geotérmicos pueden durar bastante más que otros equipos de aerotermia, ya que las tuberías enterradas están protegidas de las inclemencias del tiempo, la degradación por los rayos UV y las temperaturas extremas. Esta durabilidad, junto con unos gastos de mantenimiento más bajos, puede mejorar la calificación energética de una vivienda y aumentar su valor.

El mantenimiento profesional anual incluye la comprobación de los niveles de refrigerante, la limpieza de las baterías del intercambiador de calor, la inspección de las conexiones eléctricas y la comprobación de la válvula de inversión. La lógica es la misma que para el mantenimiento de cualquier sistema de refrigeración: los componentes son idénticos, solo que a mayor escala.

Los propietarios pueden mantener el buen funcionamiento de sus instalaciones entre cada revisión con unos sencillos hábitos:

• Mantén limpios los filtros de aire, sobre todo cuando se use mucho el sistema. Un filtro obstruido puede reducir notablemente la eficiencia y aumentar los gastos de funcionamiento.
• Quita los residuos y la vegetación que haya alrededor de las unidades exteriores para mantener un buen flujo de aire.
• Asegúrate de que los muebles o los elementos decorativos no obstaculicen el paso del aire de las unidades interiores.

Los costes de mantenimiento y las opciones de contratos de servicio varían según el país y el tipo de sistema. Vale la pena hablar con tu instalador sobre los planes de mantenimiento en el momento de la instalación, ya que el mantenimiento preventivo ayuda a mantener la eficiencia y a controlar los gastos de energía durante toda la vida útil del sistema.

Conclusión: la misma ciencia, adaptada a tu hogar

Los paralelismos entre los equipos de aerotermia y los frigoríficos demuestran que la tecnología de los equipos de aerotermia se basa en principios físicos probados que llevan generaciones funcionando de forma fiable en los hogares europeos. Ambos consiguen sus resultados trasladando el calor en lugar de generarlo, por lo que un equipo de aerotermia puede proporcionar varias unidades de calor por cada unidad de electricidad consumida.

Esa eficiencia se traduce en menores gastos de funcionamiento, una menor dependencia de los combustibles fósiles y la comodidad de contar con un único sistema capaz de calentar y proporcionar aire acondicionado a tu hogar. A medida que se endurecen las normas de construcción y las redes eléctricas se orientan hacia las energías renovables, los sistemas que funcionan íntegramente con electricidad también se están convirtiendo en una parte importante de la calefacción residencial preparada para el futuro.

Puntos clave

• Los equipos de aerotermia y los frigoríficos utilizan los mismos cuatro componentes: evaporador, compresor, condensador y válvula de expansión. Ambos transportan el calor en lugar de generarlo.
• Un equipo de aerotermia puede generar entre 3 y 4 unidades de calor por cada unidad de electricidad consumida, lo que puede ayudar a reducir la factura energética del hogar.
• A diferencia de un frigorífico, un equipo de aerotermia es reversible, lo que significa que un mismo sistema puede proporcionar calefacción en invierno y aire acondicionado en verano.
• Los equipos de aerotermia modernos funcionan eficazmente a temperaturas bajo cero gracias a los refrigerantes diseñados para absorber el calor del aire frío del exterior.
• Los refrigerantes naturales, como el R-290, se utilizan cada vez más en los nuevos sistemas, lo que ayuda a los hogares a adaptarse a unas normativas medioambientales más estrictas y a una calefacción con menos emisiones de carbono.