Cómo elegir el equipo de aerotermia adecuado para tu hogar

¿Qué es un equipo de aerotermia y cómo funciona?

Un equipo de aerotermia es un aparato que traslada el calor de un lugar a otro utilizando electricidad, y que funciona según un principio similar al de un frigorífico, pero a la inversa. En lugar de quemar combustible para generar calor, extrae calor de una fuente externa, ya sea el aire, el suelo o el agua, y lo transfiere al interior. Este proceso, basado en la evaporación, la compresión, la condensación y la expansión, permite que un equipo de aerotermia bien diseñado genere hasta cuatro unidades de calor por cada unidad de electricidad consumida.

En Europa, el uso de equipos de aerotermia domésticos se ha extendido rápidamente en los últimos años. A finales de 2023 había más de 21 millones de equipos de aerotermia instalados en toda la UE.

Entender los principios del funcionamiento de los equipos de aerotermia te ayuda a evaluar los distintos tipos de sistemas sin perderte en la jerga técnica. Si quieres saber más sobre cómo funciona el proceso, échale un vistazo a nuestra guía sobre el funcionamiento de los equipos de aerotermia.

Los principales tipos de equipos de aerotermia y cómo funcionan

La eficiencia y la idoneidad de un equipo de aerotermia dependen fundamentalmente de su fuente de calor. El aire, el suelo y el agua ofrecen distintos niveles de estabilidad térmica y rendimiento estacional, y es precisamente esta diferencia la que da lugar a las tres categorías principales de equipos de aerotermia que existen hoy en día.

Equipos de aerotermia con fuente de aire

Los equipos de aerotermia con fuente de aire extraen calor del aire exterior y siguen funcionando bien incluso en invierno, ya que los modelos modernos son eficientes hasta los −28 °C. Son el tipo más común que se instala hoy en día en los hogares europeos, y por una buena razón: son versátiles, relativamente fáciles de instalar y se adaptan a una amplia variedad de tipos de viviendas.

Los equipos de aerotermia con fuente de aire (ASHP) proporcionan tanto calefacción como agua caliente sanitaria, lo que los convierte en una solución práctica "todo en uno" para la mayoría de los hogares. Pueden reducir los gastos de funcionamiento hasta en un 50 % en comparación con los sistemas tradicionales de calefacción eléctrica directa, ya que no generan calor, sino que lo transportan. El ahorro real depende del aislamiento de tu casa, de cómo se distribuye el calor y de tu tarifa eléctrica. El rendimiento varía según la estación, y la eficiencia sí que disminuye cuando las temperaturas exteriores son muy bajas, algo que conviene tener en cuenta en tu evaluación si vives en una zona más fría.

Variaciones en los sistemas con fuente de aire

Los equipos de aerotermia con fuente de aire están disponibles en varias configuraciones, cada una de ellas adaptada a diferentes necesidades de calefacción:

• Sistemas tipo split: Introducen aire caliente directamente en las estancias a través de las unidades interiores. Ideales para espacios pequeños o donde no hay un sistema de calefacción por agua. No producen agua caliente sanitaria.
• Sistemas de baja temperatura para producción de agua caliente sanitaria: Hacen circular agua caliente por los radiadores o la calefacción por suelo radiante. Funcionan de forma más eficiente que los sistemas de alta temperatura y suelen alcanzar valores del coeficiente de rendimiento estacional (SCOP) de entre 3,0 y 3,5. Funcionan mejor con emisores de calor grandes.
• Sistemas de temperatura media para producción de agua caliente sanitaria: Ofrecen una solución práctica y equilibrada, ideal para hogares con radiadores estándar que hayan sido dimensionados correctamente.
• Sistemas de alta temperatura para producción de agua caliente sanitaria: Suministran agua a una temperatura de hasta 75 °C, lo que los hace compatibles con los sistemas de radiadores convencionales ya instalados y los convierte en una opción ideal para reformas. Ofrecen una eficiencia ligeramente inferior a la de los sistemas de baja temperatura, pero reducen la necesidad de realizar mejoras importantes en los emisores.

Los equipos de aerotermia también se presentan en dos formatos de instalación: una unidad monobloc, en la que todos los componentes, incluido el circuito de refrigerante, se encuentran en la unidad exterior y solo las tuberías de agua llegan al interior de la vivienda, y un sistema split, en el que las tuberías de refrigerante conectan la unidad exterior con una unidad interior situada dentro de la vivienda. Las unidades monobloc son más fáciles de instalar y mantener; los sistemas split ofrecen una mayor flexibilidad a la hora de colocar las unidades interiores.

El mantenimiento regular, que incluye la limpieza de los filtros y las revisiones periódicas del refrigerante, es fundamental en todas las versiones para garantizar un rendimiento y una fiabilidad a largo plazo.

Equipos geotérmicos

Los equipos geotérmicos, a veces denominados equipos de aerotermia de fuente terrestre, extraen calor del subsuelo, donde las temperaturas en Europa se mantienen relativamente estables, entre 8 y 12 °C, durante todo el año. Esta estabilidad permite una eficiencia elevada y constante, con valores de SCOP que suelen superar el 4,0, lo que se traduce en unos costes de funcionamiento a largo plazo más bajos en comparación con los sistemas que utilizan el aire como fuente de calor.

Hay dos métodos principales de instalación. Los circuitos de tierra horizontales se entierran a lo largo de una amplia zona ajardinada a aproximadamente un metro de profundidad, lo que los convierte en una opción rentable cuando se dispone de terreno suficiente. Los pozos verticales se perforan a mayor profundidad, por lo que requieren menos espacio en superficie, pero implican unos trabajos de preparación del terreno más complejos y costosos. Ambos métodos proporcionan calor de forma fiable, incluso en pleno invierno. Ambas configuraciones utilizan un sistema de circuito cerrado, en el que un circuito sellado de fluido circula por el suelo y vuelve al equipo de aerotermia. En algunos casos en los que se tiene acceso a aguas subterráneas, se puede utilizar en su lugar un sistema de circuito abierto, que extrae el agua directamente de un acuífero y la devuelve una vez que se ha extraído el calor, aunque esto requiere permisos medioambientales adicionales.

Los equipos geotérmicos combinan especialmente bien con la calefacción por suelo radiante, ya que ambos sistemas funcionan mejor con temperaturas de salida bajas. Son ideales para viviendas de nueva construcción o propiedades con mucho espacio exterior. Los componentes de interior suelen durar entre 20 y 25 años si se les realiza un mantenimiento adecuado y regular, lo que contribuye al valor general a largo plazo del sistema.

Equipos de aerotermia con fuente de agua

Los equipos de aerotermia con fuente de agua extraen calor de lagos, ríos o acuíferos subterráneos, donde la temperatura del agua se mantiene relativamente estable a lo largo de las estaciones. Su potencial de eficiencia es similar al de los sistemas geotérmicos.

En la práctica, estos sistemas son menos habituales en entornos residenciales porque requieren acceso a una masa de agua adecuada y están sujetos a normativa medioambiental, como permisos de captación de agua y evaluaciones de impacto ecológico. Cuando las condiciones lo permiten, ofrecen calefacción y agua caliente sanitaria de alto rendimiento. Para la mayoría de los propietarios, los requisitos normativos y logísticos hacen que las soluciones geotérmicas o con fuente de aire sean la opción más práctica para empezar.

Sistemas híbridos

Los sistemas híbridos combinan un equipo de aerotermia con una caldera de gas o gasóleo ya instalada, y cambian automáticamente de una a otra en función de la temperatura exterior o del precio de la energía. Durante la mayor parte de la temporada de calefacción, el equipo de aerotermia se encarga de la carga; la caldera solo se activa cuando las temperaturas bajan mucho o hay picos de demanda.

Esta configuración resulta especialmente útil en viviendas antiguas en las que la electrificación total no es viable por el momento, o en las que se prevé mejorar el aislamiento por fases. Permite a los propietarios reducir el consumo de combustibles fósiles de forma gradual sin necesidad de realizar una reforma integral desde el principio. Dicho esto, la mayoría de los instaladores se están decantando hoy en día por soluciones de equipos de aerotermia totalmente eléctricos, y lo mejor es considerar los sistemas híbridos como una opción de transición más que como una solución definitiva a largo plazo.

Comparación de la eficiencia entre los distintos tipos de equipos de aerotermia

La eficiencia de los equipos de aerotermia se mide mediante el coeficiente de rendimiento estacional (SCOP).

• Los equipos de aerotermia con fuente de aire suelen alcanzar valores de SCOP de entre 3 y 4 en condiciones estacionales estándar europeas. El rendimiento baja durante las olas de frío intenso, pero se recupera a medida que suben las temperaturas.
• Los sistemas geotérmicos y con fuente de agua pueden superar sistemáticamente valores de SCOP superiores a 4, lo que refleja la ventaja de contar con una fuente de calor estable que no varía con las condiciones meteorológicas.

La eficiencia real también depende del diseño del sistema, la calidad de la instalación y la distribución del calor en tu casa. Un equipo de aerotermia con fuente de aire bien diseñado, combinado con calefacción por suelo radiante, puede mantener unos valores de SCOP de entre 3,2 y 3,5 incluso en invierno. Entender estas cifras ayuda a tener expectativas realistas y a comparar sistemas en igualdad de condiciones.

¿Cómo influyen los radiadores y la calefacción por suelo radiante en el rendimiento de los equipos de aerotermia?

El sistema de distribución de calefacción de tu casa es tan importante como el propio equipo de aerotermia. La calefacción por suelo radiante funciona a bajas temperaturas de flujo, normalmente entre 35 y 45 °C, que es precisamente el rango en el que los equipos de aerotermia alcanzan su máxima eficiencia. Combinar un equipo de aerotermia con fuente de aire con calefacción por suelo radiante es una de las combinaciones más eficientes que hay para uso residencial.

Los radiadores también pueden funcionar bien con equipos de aerotermia, pero por lo general tienen que ser más grandes que los indicados para una caldera de gas para que funcionen bien a temperaturas de flujo más bajas. En las reformas, esto suele implicar sustituir o complementar los radiadores existentes. Los equipos de aerotermia de alta temperatura reducen la magnitud de esta mejora al suministrar agua a temperaturas más altas, aunque a costa de una ligera pérdida de eficiencia. La elección del emisor tiene un impacto directo y cuantificable en los gastos de funcionamiento anuales.

Comprender las pérdidas de calor en tu hogar

La pérdida de calor es la cantidad de calor que un edificio pierde hacia el exterior, y es el factor más importante a la hora de determinar el tamaño del equipo de aerotermia que necesitas. Depende de la calidad del aislamiento, del acristalamiento de las ventanas, de la construcción del techo y las paredes, y de la estanqueidad general del edificio. En la guía de Daikin sobre la idoneidad de los equipos de aerotermia encontrarás un desglose detallado de cómo influyen estos factores en la adecuación.

Una casa mal aislada hace que el equipo de aerotermia tenga que esforzarse más, lo que reduce su eficiencia y aumenta los gastos de funcionamiento. Mejorar el aislamiento y el acristalamiento puede reducir la pérdida de calor hasta en un 40 %, lo que a menudo permite instalar un sistema más pequeño y más económico. Un cálculo preciso de las pérdidas de calor, realizado por un profesional cualificado, es la base de una instalación bien diseñada. Elegir un equipo de aerotermia sin seguir este paso es uno de los errores más comunes y costosos que cometen los propietarios.

No todas las casas son igual de adecuadas para un equipo de aerotermia. Las viviendas con una pérdida de calor muy elevada, normalmente edificios antiguos con paredes macizas, acristalamiento simple y sin aislamiento en el ático, pueden necesitar reformas importantes para que un equipo de aerotermia funcione de forma eficiente. Las viviendas que no cuentan con el espacio exterior necesario para instalar una unidad con fuente de aire, o que no tienen acceso a un terreno o a una masa de agua para sistemas geotérmicos o con fuente de agua, se enfrentan a dificultades adicionales. Una evaluación profesional determinará qué es lo que hay que cambiar, si es que hay que cambiar algo, antes de la instalación.

¿Cómo elegir el equipo de aerotermia correcto?

Elegir el equipo de aerotermia adecuado significa considerar tu hogar como un sistema energético completo, y no limitarte a elegir un equipo por separado. Un enfoque estructurado a la hora de tomar esta decisión evita los errores más comunes y garantiza que el sistema funcione bien durante toda su vida útil. Para ayudarte a pensar en ello, plantéate estas tres preguntas antes de hablar con un instalador:

• ¿Qué fuentes de calor tengo a mi disposición? Las unidades con fuente de aire son ideales para la mayoría de los hogares. Las unidades geotérmicas necesitas espacio exterior. Las unidades con fuente de agua deben estar cerca de una masa de agua adecuada. Tu respuesta reduce las opciones al instante.
• ¿Cómo es la distribución del calor en mi casa? La calefacción por suelo radiante es, por naturaleza, compatible con los equipos de aerotermia de baja temperatura. Es posible que haya que actualizar o sustituir los radiadores, dependiendo del tipo de equipo de aerotermia que elijas.
• ¿Mi casa está bien aislada? Un cálculo profesional de la pérdida de calor te indica la capacidad que debe tener el sistema. Esta cifra es la clave para todas las decisiones sobre el dimensionamiento y afecta a los costes de funcionamiento a largo plazo.

Para la mayoría de los hogares, un equipo de aerotermia con fuente de aire es la opción más práctica para empezar. Siempre que el espacio exterior y el presupuesto lo permitan, un sistema geotérmico ofrecerá una mayor eficiencia estacional. El mejor tipo es siempre el que mejor se adapte a tu propiedad.

Además de estas tres preguntas, ten en cuenta tu presupuesto a lo largo de toda la vida útil del sistema, no solo el precio inicial. Un sistema que no se adapte bien a tu vivienda puede salir más barato de comprar, pero su mantenimiento te costará mucho más.

Instalación: aspectos técnicos y la función de tu instalador

Factores técnicos de instalación

Una instalación correcta del equipo de aerotermia tiene un efecto directo y duradero en el rendimiento del sistema. La ubicación de la unidad exterior influye en el flujo de aire, la eficiencia y los niveles sonoros, así que hay que planificarla con cuidado para evitar obstrucciones y respetar a los vecinos. Las unidades interiores deben integrarse perfectamente con las tuberías existentes y el sistema de distribución de calefacción. El trazado de las tuberías, las conexiones eléctricas y el drenaje de condensados requieren un diseño minucioso para mantener la eficiencia. La puesta en marcha, el proceso final de verificación de los niveles de refrigerante, los controles y el rendimiento, no es una mera formalidad: es lo que garantiza que el sistema funcione tal y como se diseñó.

Elegir al instalador adecuado

Contar con un instalador con experiencia y certificado es tan importante como el propio equipo de aerotermia. Un profesional cualificado evalúa tu vivienda, realiza el cálculo de la pérdida de calor, te recomienda el tipo de sistema y la potencia adecuados, y se hace responsable de la calidad de la instalación. Los instaladores deben recibir formación sobre la manipulación de refrigerantes, la seguridad eléctrica y el equilibrado hidráulico. Un sistema bien instalado minimiza las averías, reduce los costes de mantenimiento y protege tu inversión a largo plazo. Los instaladores de confianza también ofrecen asistencia continua y pueden aconsejarte sobre actualizaciones del sistema a medida que la tecnología avanza.

Gastos de mantenimiento y valor a largo plazo

Los equipos de aerotermia suelen consumir menos electricidad que los calefactores eléctricos directos, ya que no generan calor, sino que lo transfieren, lo que significa que se consigue el mismo nivel de calor con menos energía. Los equipos de aerotermia con fuente de aire funcionan con un coeficiente de rendimiento (COP) de entre 3,5 y 4, lo que significa que producen entre tres veces y media y cuatro veces más energía térmica que la energía eléctrica que consumen. Los costes de funcionamiento reales dependen de varios factores: la eficiencia del sistema, el nivel de pérdida de calor de la vivienda, las temperaturas de flujo que requiere el sistema de distribución y la tarifa eléctrica. El funcionamiento de un equipo de aerotermia para calefacción cuesta entre 800 y 1.000 euros al año, lo que, a los precios actuales de la energía, es más o menos comparable al de una caldera de gas moderna. Las viviendas con un buen aislamiento y una distribución de la temperatura a niveles bajos son las que más se benefician de facturas más bajas. También vale la pena considerar estrategias de ahorro energético más amplias que complementen la instalación de tu equipo de aerotermia.

Los costes iniciales de un equipo de aerotermia varían según el tipo de sistema y la complejidad de la instalación, y pueden parecer elevados en comparación con la sustitución de una caldera. Sin embargo, si lo miramos a lo largo de toda la vida útil del sistema, un menor consumo energético puede compensar una parte importante de esa inversión inicial. Los componentes para interiores están fabricados para ofrecer una larga vida útil, y la infraestructura terrestre está diseñada para un uso prolongado. Si se tienen en cuenta los incentivos gubernamentales, el ahorro energético y las necesidades de mantenimiento previsibles, los equipos de aerotermia suponen una inversión a largo plazo tanto para el confort del hogar como para una calefacción con menos emisiones de carbono.

Modernizar tu casa y prepararla para el futuro

Los edificios antiguos plantean retos específicos: una mayor pérdida de calor, los sistemas de radiadores ya instalados y una construcción menos hermética influyen en el rendimiento de un equipo de aerotermia. La rehabilitación requiere una evaluación realista de las mejoras que hay que hacer al mismo tiempo que la instalación, ya sea añadir aislamiento en el ático, mejorar el acristalamiento o cambiar los radiadores. Los sistemas híbridos pueden ser una solución provisional útil para viviendas en las que la electrificación total no es viable de inmediato.

Los equipos de aerotermia modernos también son ideales para viviendas de nueva construcción y para casas recién reformadas, donde suelen combinarse con calefacción por suelo radiante, sistemas de control inteligentes y energía solar generada in situ. Esta combinación permite mantener temperaturas interiores estables y uniformes, al tiempo que reduce la dependencia de la red eléctrica. La tecnología de los refrigerantes también está evolucionando: los nuevos refrigerantes con bajo PCA (potencial de calentamiento atmosférico) están sustituyendo progresivamente a las opciones más antiguas en todo el sector, lo que reduce el impacto medioambiental directo de los propios sistemas. A medida que los edificios europeos avanzan hacia sistemas de calefacción con menores emisiones de carbono, los equipos de aerotermia se consideran cada vez más una opción preparada para el futuro: se ajustan a las tendencias actuales de electrificación y son compatibles con las normas de eficiencia energética en constante evolución.

Errores comunes que debes evitar

Conocer las limitaciones y los errores más comunes de los equipos de aerotermia te ayuda a evitar errores costosos. Las principales desventajas suelen surgir cuando los sistemas no están bien adaptados o instalados, y entre ellas se incluyen:

• Sobredimensionar o subdimensionar el sistema: Un equipo de aerotermia demasiado grande funciona a ciclos cortos y de forma ineficiente; uno demasiado pequeño tiene dificultades cuando hace frío. Solo un cálculo preciso de la pérdida de calor puede evitarlo.
• No tener en cuenta la compatibilidad en cuanto a la distribución del calor: Combinar un equipo de aerotermia de baja temperatura con radiadores de tamaño insuficiente reduce la eficiencia y el confort. Hay que diseñar todo el sistema de calefacción en su conjunto.
• Centrarse solo en el coste inicial: Un precio de compra más bajo puede acabar traduciéndose en mayores gastos de mantenimiento si el sistema no está bien adaptado. El coste total de propiedad es más importante que el precio de venta.
• Subestimar la complejidad de la instalación: Si eliges a un instalador sin certificación o sin experiencia, te arriesgas a que la puesta en marcha no salga bien, a que haya averías prematuras y a tener que hacer reparaciones costosas.

Saltarse la evaluación de la pérdida de calor: Esta es la base de todo el proceso de selección. Sin eso, ninguna decisión sobre el tamaño es fiable.

Conclusión y puntos clave

El equipo de aerotermia adecuado no es simplemente el modelo más eficiente del mercado: es el sistema que mejor se adapta a la pérdida de calor de tu vivienda, a la fuente de calor disponible y a la distribución de la calefacción. Los sistemas con fuente de aire son adecuados para la mayoría de los hogares; las opciones con fuente geotérmica y agua ofrecen una mayor eficiencia cuando las condiciones lo permiten. El dimensionamiento adecuado, una instalación profesional y una evaluación realista de tu propiedad son los factores que determinan el rendimiento a largo plazo, no solo la marca o las cifras más llamativas. Ponte en contacto con un instalador certificado para que evalúe tu vivienda y te ayude a decidir qué equipo de aerotermia es el más adecuado para ti.

• Los equipos de aerotermia son una familia de tecnologías, no un único producto: los sistemas que utilizan el aire, el suelo y el agua como fuente de calor se adaptan cada uno a distintos tipos de inmuebles y condiciones.
• Los equipos de aerotermia con fuente de aire son la opción más habitual en el ámbito residencial, ya que ofrecen flexibilidad, una instalación más sencilla y se adaptan a la mayoría de las viviendas urbanas y suburbanas.
• La eficiencia depende de la fuente de calor, el diseño del sistema y la distribución: los sistemas geotérmicos y con fuente de agua alcanzan valores de SCOP más altos, pero los sistemas con fuente de aire funcionan bien cuando se dimensionan e instalan correctamente.
• El cálculo de la pérdida de calor es el primer paso fundamental: determina el tamaño adecuado del sistema y evita los errores de selección más costosos.
• Una instalación profesional es tan importante como el propio equipo de aerotermia: una puesta en marcha correcta, el equilibrado hidráulico y el servicio técnico continuo son lo que garantiza que el sistema rinda al nivel previsto.

Ponte en contacto con un instalador certificado para que evalúe tu vivienda y te ayude a decidir qué equipo de aerotermia es el más adecuado para ti.