Los alérgenos son impurezas en el aire que pueden dar lugar a una reacción alérgica. En un entorno urbano, una mezcla de estos alérgenos con otras impurezas presentes en el aire (denominadas sustancias adyuvantes), como partículas de escape diésel (DEP, por sus siglas en inglés), producidas por motores, y los compuestos orgánicos volátiles (VOC, por sus siglas en inglés), presentes en los materiales de construcción, cosméticos, etc., pueden convertir los alérgenos en alérgenos pesados. A su vez, estos pueden tener un mayor efecto nocivo para la salud, como síntomas exacerbados o la aparición de alergias latentes.
